Livres medievaux

Histoire du livre médiéval

Cet axe de recherche est consacré à l'étude du livre, considéré à la fois comme un objet physique, comme le produit commercial d'une activité artisanale ou proto-industrielle et, cela va de soi, comme la concrétisation d'un objectif culturel dont il constitue le support indispensable. Si les recherches que nous avons développées jusqu'à présent portent essentiellement sur l'Occident médiéval, rien n'empêche (et c'est même souhaitable) qu'elles s'étendent en amont et en aval, depuis l'Antiquité tardive jusqu'au début de l'Âge moderne, ainsi qu'à toutes les aires linguistiques et culturelles. C'est d'ailleurs ce qui se produit déjà pour le monde byzantin. Pourquoi l'histoire du livre médiéval fait-elle l'objet d'un axe pécifique ? Ce parti pris mérite quelques explications. Il découle, essentiellement, d'une réaction nécessaire au statut de subordination dont l'étude de l'objet matériel et, bien qu'en moindre mesure, celle de l'écriture qui en recouvre les pages, ont souffert pendant longtemps. En effet, ces disciplines ont été trop souvent orientées au service d'objectifs scientifiques extérieurs au monde du livre et, aujourd'hui encore, elles sont considérées presque partout " notamment dans les Universités de la plupart des pays " comme une branche parmi d'autres de ce qu'on appelle les « sciences auxiliaires de l'histoire ». Cette distorsion n'est pas inexplicable : ce que l'on demande à un livre, c'est avant tout (et pour ainsi dire « spontanément «) son âge et son origine, car dater et localiser l'objet signifie dater et localiser le texte, l'écriture et les images qu'il contient. Aussi, l'observation de l'objet-livre est-elle fréquemment orientée par les intérêts de l'expertise : se fiant à ses souvenirs et à son flair, l'»expert « s'efforce, bien souvent sur demande, de dater e de localiser les manuscrits. Ce travail d'attribution ne peut en fait s'appuyer, dans la plupart des cas, que sur les éléments graphiques et décoratifs. Les caractéristiques matérielles de l'objet, étant beaucoup plus stables dans le temps et dans l'espace, sont d'un faible secours, et cela explique pourquoi elles ont été systématiquement négligées jusqu'à une époque récente.

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